Et pourtant elle était bien là, vivante, exubérante, colorée, avec une ambiance, une atmosphère, une authenticité qui se sont peu à peu diluées au fil des temps et de l’arrivée du « progrès »…

A cette époque, pas d’Internet, pas de téléphones portables, et d’ailleurs pas de téléphone du tout pour la majorité des habitants, peu d’eau courante en-dehors des villes, peu de routes (la route en Corniche n’existait pas !), un petit train tout pimpant, un Barachois désertique…

Les anciens s’en souviennent avec nostalgie, les jeunes ont du mal à l’imaginer, mais tout le monde est d’accord: cette Réunion-là avait une saveur, un parfum à jamais révolus. Même si la vie n’y était pas facile pour bien des habitants et si les touristes s’y comptaient sur les doigts de la main !

Un petit film, tiré des archives de l’INA, nous plonge avec émotion dans le « Saint-Denis Lontan » (ce qui signifie en créole « le Saint-Denis du temps passé »). Les rampes de la Montagne étaient la seule route menant vers l’Ouest, le Boulevard Maréchal-Leclerc était déjà l’artère commerçante, il y avait très peu de voitures (des « tractions-avant » noires !), la statue de Roland Garros était là, un peu perdue sur un front de mer clairsemé.

Les « vieilles cases » étaient jeunes, et la jeunesse dyonisienne se trémoussait au son d’un Séga comme on n’en fait plus…

Rendons à César ce qui lui appartient: ce petit film a été déniché par un webmaster et blogueur qui a découvert là une pépite… Vous pouvez visiter son site ici: http://www.chezeric.biz

Image du site de EUMETSAT

Sauf lorsqu’un système dépressionnaire se pointe à l’horizon, comme c’est le cas actuellement. Et là, les avis divergent…

Les cyclones sont des bestioles méchantes et difficilement prévisibles. Ils font apparaître un beau jour leur tourbillon blanc sur les cartes satellites et dans ce cas, dans notre île, c’est le branle-bas le combat. Les populations se ruent sur les tomates et l’eau minérales, la Préfecture donne des directives, les mairies envisagent de fermer les écoles, et puis c’est l’attente…

C’est à ce moment que tout le monde retient son souffle, pendu à sa radio ou l’oeil fixé sur sa télé, en attente des PREVISIONS METEO. Lesquelles émanent du très (trop ?) sérieux service national de prévisions, j’ai nommé Météo-France. Lequel calcule des trajectoires savantes, qui s’avèrent justes, ou pas.

Tenez, prenez la situation actuelle: un système dépressionnaire s’est formé au nord des Mascareignes. Le « modèle » météo européen prédit qu’il va se diriger vers Madagascar, et éviter la Réunion. Mais il y a un hic: les « modèles » américains (qui ont d’autres satellites et d’autres ordinateurs) prévoit quant à lui que le météore devrait passer aui plus près de l’île Maurice et de la Réunion.

Les conséquences ne sont pas les mêmes, et les décisions des Autorités qui en découlent (Préfecture, mairies) ne sont pas les mêmes dans un cas ou dans l’autre. Nous sommes donc dans l’expectative: cap à l’ouest, cap au sud ? L’avenir proche nous le dira. En attendant, il fait chaud, très chaud, signe qu’il y a « quelque chose dans l’air »…

C’est ici qu’interviennent les amateurs, les passionnés, ceux qui font de la météo pour le plaisir, et qui ont à leur disposition les cartes, les photos et les mesures des « gros » services internationaux. Et ils y vont de leurs propres prévisions, parfois farfelues, souvent très documentées: quand on est passionné, on peut très bien devenir expert. Ils ont un site web, un forum, et ils s’expriment.

Un exemple ? L’excellent météo-réunion.com. Près de 10 millions de visites depuis sa création, une interface simple et un forum actif, très actif. Beaucoup de visiteurs le consultent, parce qu’entre nous, on peut le trouver plus clair et mieux documenté que le site de Météo-France … C’est donc un site à suivre de très très très très très prés… (Clin d’oeil aux connaisseurs…)

Depuis hier, et pour encore quelques jours, une quantité impressionnante de liquide nous dégringole sur la tête. « Si tu rêves de tropiques, c’est vraiment tropical », comme dirait Bernard Lavilliers. En attendant le retour du ciel bleu, c’est la fête à la grenouille…

La pluie, en été à la Réunion, c’est comme le froid en hiver en Métropole: tout le monde fait semblant d’oublier que c’est de saison. Et quand la météo fait des siennes, c’est un peu l’affolement général. Les marchands de gouttières sont dévalisés. Les vendeurs de parapluies écoulent leur stock. Les ravines débordent, les rues sont inondées, la boue envahit les chemin et malheureusement aussi quelques maisons.

Mais parfois, comme en ce moment-même, les éléments se déchaînent. Ecoutez plutôt: aujourd’hui, à la Plaine des Fougères, il est tombé 137 millimètres d’eau en TROIS HEURES. Presque quatorze centimètres ! En trois heures ! Pas mal, non ? La ville de Saint-Paul n’est plus qu’une immense flaque d’eau, et les informations télévisées locales en font leurs gros titres. On s’attend à quelques éboulements. Mais attention, pas de cyclone, ce n’est qu’un gros nuage qui se déchaîne, avec notre petite île en-dessous.

Il y a quand même une chose bizarre: dans le sud de l’île, il ne pleut pas, alors que les nappes phréatiques sont à sec. Dommage…

Et les touristes, dans tout ça ? Que font-ils, comment prennent-ils les choses ? J’imaginent qu’ils tuent le temps comme ils le peuvent, peut-être en surfant sur Internet (à défaut de la vague de Saint-Gilles). Ils sont peut-être en train de visiter ce site, justement !
Tiens, une idée: laissez-nous un petit commentaire, ça nous fera plaisir… Et n’oubliez pas: l’eau est indispensable à la vie…

En été austral, lorsqu’on pense « marché forain », on pense automatiquement « fruits ».C’est la pleine saison des mangues, des letchis, des ananas, et on ne peut pas les manquer, tellement ils embaument l’atmosphère, de même que les gousses de vanille, qui paraissent (vraiment) trop belles pour être vraies.

Vous aimez les mangues ? Vous allez être gâté(e).

Tous ceux qui connaissent ce marché vous le diront: c’est son parfum qui frappe le visiteur. Un mélange de fruits, d’épices, d’air marin, quelques fragrances de paille et de vacoa dont on fait les paniers, le tout mêlé, comme un bouquet, pour le plus grand plaisir des sens.

De la vanille, du piment, ou les deux ?

Délicieux samoussas...

...Ne pas repartir sans quelques épices

Les parasols des forains viennent se joindre à l’harmonie de l’ensemble, sans oublier les incontournables T-shirts (voir la photo du stand « Pas d’Lézard) et tout l’éventail de produits d’artisanat malgache, indonésien ou local.

Des poupées aux couleurs locales

Des tableaux couleur locale

Il est beau, le marché forain de Saint-Paul ! Il est beau, en plein été austral, quand le soleil s’en donne à coeur joie, loin, si loin des frimas, des gelées et des chutes de neige de Métropole… La nature a créé la Réunion en y inversant les saisons par rapport à l’Europe et croyez-moi, c’était là une sacrée bonne idée…

Un conseil: cliquez sur l’icône permettant de visionner cette vidée en plein écran, et montez le son. Vous ne le regretterez pas…

Ici, à la Réunion, pour Noël, il y a des letchis partout. Les marchés en sont envahis, c’est une profusion de petite boules rouges qui se répand dans tous les sens. Lîle est envahie par la couleur, le goût et le parfum de ce fruit qui se mange immédiatement après la cueillette.

Dans les rues, les passants déambulent avec des paniers pleins de ces petites boules rouges, à bout de bras ou sur la tête. Dans la plupart des maisons, une petite montagne de letchis, régulièrement réapprovisionnée et tout aussi régulièrement grignotée, vient rappeler que ce fruit, cette gourmandise, cette friandise naturelle symbolise Noël ici, sous notre tropique Sud.
Un Noël qui tombe en plein été (hier a été la journée la plus chaude de 2010) et qui se fait quand même une obligation de respecter la tradition de la couleur rouge: rouge des letchis, des fleurs de flamboyants, et des pauvres Pères Noël qui cuisent à petit feu sous leur costume et leur barbe dans les rues surchauffées.

Eh oui ! Ici, à la Réunion, tout le monde mange les boules de Noël. Ca vous étonne ? Venez faire un tour, pour vérifier par vous-même. Un Noël rouge, couleur volcan, couleur piment, la tête au soleil et le reste du corps faisant trempette dans l’eau tiède du lagon, ça vous donne une autre approche de la vie. Certains ont le froid, la neige et les marrons chauds, d’autres ont la chaleur, le soleil et les letchis frais…

Pirates de la Réunion...

C’est bien connu, les pirates aiment les mystères. Ils adorent aller planquer leur trésor sous une grosse pierre, et ensuite faire une carte avec des petits dessins incompréhensibles et des indications du style « quarante pieds vers le Nord, puis tournez à droite et faites vingt pas en arrière ».

La Buse, pirate de son état, emporte avec lui deux mystères, et non des moindres:
Le premier de ces mystère, c’est son trésor, justement. Il paraît qu’il avait un sacré magot. Et qu’il l’a bien planqué, même que personne n’arrive à le retrouver, même pas en 2010, en cette époque où la technologie et l’informatique permettent des tours de force que personne ne pouvait imaginer il y a cinq ans, soit une éternité. Ce trésor, nous en reparlerons un autre jour, il y a tant à en dire…

Concentrons-nous sur le deuxième mystère: celui de sa tombe.
Personne ne peut la rater, elle est juste en face de l’entrée du cimetière marin. Une croix gravée, authentique, avec une tête de mort, oui oui, la domine fièrement. Le visiteur se retrouve immédiatement transporté dans les temps romantiques où les trois-mâts mouillaient dans la « Baie du meilleur ancrage », tandis que Surcouf écrivait sa légende dans les eaux des Mascareignes. Des temps où déambulaient dans les rues de Saint-Paul des flibustiers à la jambe de bois, mousquet à la ceinture et bandeau sur l’oeil.

Il y a bien longtemps que les historiens ne croient pas trop à l’authenticité de cette tombe. La seule indication historique est qu’après sa mort par pendaison, son corps a été exposé au bord de mer. Drôle d’exposition.

Les historiens ont reconstitué l’histoire de cette tombe, qui comporte deux incongruités:
-Tout d’abord, la croix à tête de mort n’a été découverte que récemment (en 1944 quand même), dans les sables proches du cimetières, suite au passage d’un cyclone ayant bouleversé les lieux. Monsieur Ignace de Villèle décide d’aller l’installer dans le cimetière, près d’une dalle anonyme. Anonyme, vraiment ? Pas tant que cela…
-Il y a quelques années, un petit groupe de personnalités et d’employés communaux décide… de retourner la dalle de la tombe. Stupéfaits, ils découvrent alors … Le trésor ? Non , vous n’y êtes pas. Ils découvrent une inscription gravée sur la face cachée. Le plan du trésor ? Mais arrêtez donc avec ce trésor, puisqu’on vous dit qu’on ne sait pas où il se trouve. Non, l’inscription gravée dit ceci:
« A la mémoire de Delphine Elode, née à Sainte-Marie le 7 août 1809, décédée à Saint-Paul le 13 mai 1836. Sa bonne conduite, ses bons sentiments, son affection pour ses maîtres lui valurent la liberté et ce faible témoignage de leurs regrets ».

Une inscription bouleversante

Cette inscription prouve que la tombe de La Buse n’est qu’une fausse tombe, assemblée comme un puzzle au cours des siècles et des fantaisies des hommes.
Mais elle est surtout bouleversante, parce qu’elle raconte une histoire bien plus belle que la légende du pirate: Delphine Elode était ce qu’on appelait à cette époque une « esclave ». Une esclave qui aimait ses maîtres, lesquels avaient eux aussi de l’affection pour Delphine. Au point de l’affranchir, c’est-à-dire de lui accorder la liberté et de lui permettre de vivre comme une personne « libre ». Et à sa mort, de l’enterrer dignement, de faire graver un remerciement sur sa pierre tombale et de considérer cet acte comme « un faible témoignage de leurs regrets ».

Si on y réfléchit bien, cette inscription a dû déranger certains bien-pensants, au point qu’elle a fini par être cachée, retournée, oubliée.
Il serait peut-être judicieux de remettre cette dalle à l’endroit et de lui donner toute la place qu’elle mérite.

Quant à la tombe de la Buse, elle continuera encore probablement longtemps à donner au touriste de passage un petit frisson d’aventure, et à lui rappeler que L’Isle Bourbon, bien que relativement jeune, a une histoire passionnante et digne des romans de Stevenson.